Balance de blancos y temperatura de color
En resumen
- Toda fuente de luz tiene un color; tus ojos se adaptan, pero a la cámara hay que decírselo.
- La temperatura de color se mide en kelvin (K): los números bajos son cálidos y anaranjados; los altos, fríos y azulados.
- El balance de blancos automático funciona bien con casi cualquier luz; una tarjeta gris o un ajuste personalizado es más fiable con luz complicada.
- En RAW, el balance de blancos es solo un ajuste que puedes cambiar después sin perder calidad.
La luz tiene color
Una vela, una bombilla del salón y un cielo nublado te parecen más o menos «blancos», porque tu cerebro se adapta en silencio a la luz que te rodea. El sensor de la cámara no se adapta. Registra la luz tal como es, así que una habitación iluminada con bombillas sale naranja y una escena a la sombra sale azul.
El balance de blancos es la corrección que le dice a la cámara qué color debe contar como blanco neutro, para que el resto de colores encajen.
La escala kelvin
La temperatura de color viene de la física: si calientas un objeto oscuro ideal, brilla en rojo apagado, luego naranja, luego blanco y luego azulado a medida que se calienta. La temperatura de ese brillo, en kelvin, se usa para describir el color de la luz. La barra de color de esta página muestra ese rango, de unos 800 K a 12.200 K.
Valores típicos aproximados:
Llama de vela: unos 1900 K.
Bombillas domésticas de tungsteno y de blanco cálido: unos 2700–3200 K.
Luz de día a mediodía: unos 5200–5600 K.
Cielo nublado: unos 6500 K.
Sombra abierta bajo cielo azul: unos 7000 K o más.
Son guías aproximadas; la luz real varía con la hora del día, el tiempo y cada lámpara concreta.
Por qué «cálido» es un número bajo
En el lenguaje cotidiano, el naranja y el rojo nos parecen cálidos y el azul, frío. En física es al revés: un brillo más caliente es más azul. Así que la luz «cálida» tiene un número de kelvin bajo y la «fría», uno alto.
Hay un segundo giro. El valor en kelvin que pones en la cámara describe la luz que estás corrigiendo, no el aspecto que obtienes. Poner 3200 K le dice a la cámara «la luz es naranja», así que añade azul. Pon 3200 K con luz de día y la foto saldrá azul; pon 7500 K y saldrá cálida.
Automático, preajustes y personalizado
Automático (AWB): la cámara lo adivina a partir de la escena. Va bien con luz de día y escenas mixtas, pero puede engañarse con un encuadre lleno de un solo color, como una puesta de sol o un césped verde, y tiende a dejar algo de calidez con bombillas.
Preajustes: luz de día, nublado, sombra, tungsteno, fluorescente, flash. Cada uno es simplemente un valor de kelvin (y de matiz) guardado. Dan un color constante en una serie de fotos.
Kelvin: introduces el número directamente, por ejemplo 3000 K en interiores.
Personalizado o tarjeta gris: fotografía una tarjeta gris neutra o blanca con la misma luz y dile a la cámara que la use como referencia. Es la opción más precisa, útil para productos, obras de arte o tonos de piel.
Matiz y luz mixta
El kelvin solo cubre el eje naranja–azul. Algunas luces, sobre todo los tubos fluorescentes y los LED baratos, tienen además una dominante verde o magenta. El ajuste de matiz mueve el color a lo largo de ese segundo eje.
La luz mixta es más difícil: una ventana a un lado y una bombilla al otro no pueden ser neutras a la vez. Lo normal es equilibrar para la luz principal sobre la cara y aceptar que el resto salga más cálido o más frío, o apagar una de las fuentes.
Cuando lo «incorrecto» es lo correcto, y el RAW
Un balance de blancos correcto no siempre es el objetivo. Una escena de hora dorada «corregida» a neutro pierde el brillo cálido que te hizo sacar la foto; el preajuste de luz de día o de nublado suele conservarlo. Un ajuste algo frío puede hacer que la nieve o una ciudad en la hora azul se sientan más frías y tranquilas.
Si disparas en RAW, el balance de blancos se guarda solo como una nota junto a los datos. Puedes cambiarlo libremente al editar sin perder calidad. En JPEG queda incrustado; se pueden hacer pequeños arreglos, pero los grandes estropean los colores. Así que, cuando la luz es complicada, el RAW es la opción segura.