El ISO y el ruido digital

De la sensibilidad de la película a la ganancia del sensor

El nombre viene de la película. La película se vendía por sensibilidad, y la norma para medirla la fijó la Organización Internacional de Normalización, ISO. Una película más rápida (ISO 400, 800) necesitaba menos luz, pero tenía más grano.

Un sensor digital tiene una sensibilidad fija. Subir el ISO le dice a la cámara que amplifique más la señal, como cuando subes el volumen de una grabación muy baja.

De dónde viene el ruido

La luz llega en partículas sueltas. Con poca luz, llegan pocas a cada píxel, y las diferencias aleatorias entre píxeles vecinos se hacen visibles. Amplificar una señal débil hace que esa irregularidad se note más. Eso es el ruido: puntitos, grano y manchas de color, más fuertes en las zonas oscuras.

La comparación de arriba muestra la misma escena con valores de ISO cada vez más altos. El detalle se suaviza y el grano aumenta al subir el ISO.

¿Hasta dónde puedes subir?

Depende de la cámara. Los sensores más grandes recogen más luz por píxel y dan imágenes más limpias a ISO alto. Como guía aproximada para cámaras actuales: de ISO 100 a 800 se ve limpio; de 1600 a 6400 se puede usar con algo de ruido; por encima, el ruido se nota claramente.

Una foto nítida con un poco de ruido casi siempre es mejor que una limpia pero movida. Si tienes que elegir entre subir el ISO o que la foto salga trepidada, sube el ISO.

Consejos prácticos

Expón correctamente con un ISO más alto en lugar de subexponer y aclarar después: aclarar un archivo oscuro saca todavía más ruido.

El ISO automático con una velocidad mínima es un buen ajuste para el día a día.

La reducción de ruido de los programas de edición puede ayudar, pero también suaviza el detalle fino.