Mesure de la lumière et histogramme

Ce que cherche à faire la cellule

La cellule de votre appareil mesure la quantité de lumière renvoyée par la scène et choisit des réglages qui la rendent « moyenne ». Moyenne signifie ici gris moyen, un ton situé à peu près à mi-chemin entre le noir et le blanc (souvent décrit comme une réflectance d'environ 18 %, une convention approximative).

Cela fonctionne bien pour les scènes ordinaires, avec un mélange de clair et de sombre. Cela se gâte quand la scène est vraiment surtout claire ou surtout sombre. Un champ de neige est ramené à un gris terne ; un chien noir sur un sol sombre est éclairci jusqu'à un gris délavé.

La solution est la correction d'exposition. Pour la neige ou une plage lumineuse, essayez environ +1 à +2 IL. Pour un sujet sombre qui remplit le cadre, essayez environ −1 IL. Ce sont des points de départ ; vérifiez le résultat.

Les modes de mesure et quand les utiliser

Évaluative (aussi appelée matricielle ou multizone) : l'appareil divise l'image en nombreuses zones et les pondère, en donnant souvent plus de poids au collimateur de mise au point. Utilisez-la comme réglage par défaut au quotidien.

Pondérée centrale : mesure toute l'image mais compte surtout le centre. Utile pour un sujet au centre sur un fond clair ou sombre, et prévisible car elle ne cherche pas à être maligne.

Spot : ne mesure qu'un petit cercle, généralement quelques pour cent de l'image. Utilisez-la pour un visage éclairé sur une scène sombre, la lune ou un sujet à contre-jour, quand une seule petite zone compte.

Quel que soit le mode, la cellule vise toujours le gris moyen dans la zone qu'elle mesure. Une mesure spot sur une robe de mariée blanche la rendra quand même grise si vous n'ajoutez pas de correction.

Comment lire un histogramme

Un histogramme est un graphique en barres de la luminosité. Le bord gauche correspond au noir pur, le bord droit au blanc pur, et tout ce qui se trouve entre les deux est une nuance de gris, du sombre au clair.

La hauteur en chaque point indique combien de pixels ont cette luminosité. Un pic élevé à gauche signifie beaucoup d'ombres ; un pic élevé à droite, beaucoup de zones claires.

Sur cette page, un paysage de montagne est présenté à côté de son histogramme : la forêt sombre forme une bosse à gauche, la roche grise occupe le milieu, et le ciel et la neige lumineux se placent vers la droite.

L'histogramme est plus fiable que l'écran arrière, dont la luminosité varie selon ses réglages et la lumière du soleil.

L'écrêtage et le clignotement des hautes lumières

Si la courbe est collée contre le bord droit, certaines hautes lumières sont d'un blanc pur, sans plus aucun détail. C'est ce qu'on appelle l'écrêtage. Contre le bord gauche, les ombres sont devenues d'un noir uni.

Beaucoup d'appareils peuvent faire clignoter les hautes lumières écrêtées sur l'image de prévisualisation (alerte de surexposition). Activez-la : elle montre exactement où le détail est perdu.

De petites zones écrêtées ne posent pas de problème pour le soleil, les lampadaires ou les reflets brillants. L'écrêtage sur un visage, une chemise blanche ou des nuages qui vous importent mérite d'être corrigé, en général en réduisant l'exposition d'un tiers à un IL entier.

Exposer à droite, en termes simples

Les capteurs numériques enregistrent plus de détails propres dans les tons clairs que dans les tons sombres. Éclaircir après coup une photo sombre éclaircit aussi son bruit.

Ainsi, en RAW, une bonne habitude consiste à exposer aussi clair que possible sans écrêter les hautes lumières dont vous avez besoin, en poussant l'histogramme vers le bord droit. Vous l'assombrissez ensuite légèrement au développement, avec moins de bruit dans les ombres.

N'en faites pas trop : une fois écrêtées, les hautes lumières ne se récupèrent pas. En JPEG, ou quand la scène bouge vite, une exposition normale est le choix le plus sûr.

À quoi ressemble un bon histogramme

Il n'y a pas de forme idéale. Un bon histogramme est celui qui correspond à la scène et évite l'écrêtage indésirable.

Scène de neige ou plage lumineuse : décalé vers la droite. C'est normal, pas surexposé.

Ville de nuit ou portrait en low key : décalé vers la gauche, avec quelques pics à droite pour les lumières.

Matin brumeux : une bosse étroite au milieu, rien sur les bords.

Coucher de soleil face au soleil : souvent les deux bords touchés. Il faudra peut-être accepter un peu d'écrêtage, ou utiliser le bracketing pour combiner plusieurs expositions.