RAW ou JPEG et plage dynamique

Ce qu'est un fichier RAW

Un fichier RAW est l'enregistrement de ce que chaque pixel du capteur a mesuré, accompagné de notes sur les réglages de l'appareil. Ce n'est pas encore une image finie : les couleurs n'ont pas été calculées, aucune courbe de contraste n'a été appliquée et aucune accentuation n'a été faite.

C'est pourquoi un RAW non traité paraît souvent plat et terne. Sur cette page, vous pouvez voir la même photo de trois façons : le RAW non traité, le RAW après développement, et le JPEG produit par l'appareil. La version plate contient le plus d'informations, même si elle paraît la moins belle.

Ce que fait le JPEG

Quand vous photographiez en JPEG, l'appareil fait le traitement à votre place : il règle la balance des blancs, ajoute du contraste et de la saturation, réduit le bruit, accentue, puis enregistre le résultat.

Deux choses se perdent en route. D'abord, l'image est réduite à 8 bits par canal. Ensuite, elle est compressée : les détails fins que l'œil a peu de chances de remarquer sont supprimés pour alléger le fichier. Enregistrer un JPEG encore et encore en fait perdre un peu plus à chaque fois.

Profondeur de bits et taille des fichiers

La profondeur de bits est le nombre de niveaux de luminosité que chaque canal peut enregistrer. 8 bits donnent 256 niveaux ; 12 bits, 4 096 ; 14 bits, 16 384. Plus de niveaux signifient des dégradés plus doux et plus de marge pour éclaircir ou assombrir sans postérisation (bandes visibles dans les ciels).

La taille des fichiers varie selon l'appareil, mais en gros : un JPEG de 24 mégapixels pèse environ 6–12 Mo, alors que le RAW pèse environ 25–35 Mo. Les options de RAW compressé sont plus légères. Ces chiffres sont approximatifs.

Ce que vous pouvez récupérer en RAW

Hautes lumières : un ciel qui paraît d'un blanc pur dans le JPEG a souvent encore des détails de nuages dans le RAW, avec environ un IL de marge (approximatif, cela dépend de l'appareil).

Ombres : les zones sombres peuvent généralement être éclaircies de plusieurs IL avant que le bruit devienne gênant.

Balance des blancs : en RAW, ce n'est qu'un réglage modifiable plus tard sans perte. En JPEG, elle est figée, et la corriger décale les couleurs de façon moins propre.

Ce que le RAW ne peut pas corriger : une mise au point ratée, le flou de bougé, et les zones réellement écrêtées (complètement blanches sur le capteur).

La plage dynamique

La plage dynamique est l'écart entre les tons les plus sombres et les plus clairs qui peuvent être enregistrés avec du détail. Elle se mesure en IL ; chaque IL correspond à un doublement de la lumière.

Une scène ensoleillée avec des ombres profondes peut couvrir 15–20 IL. Les grands capteurs modernes enregistrent environ 12–14 IL à l'ISO de base, moins à ISO élevé. Quand la scène dépasse la capacité du capteur, quelque chose doit être écrêté : soit le ciel devient blanc, soit les ombres deviennent noires.

Les smartphones contournent leurs petits capteurs grâce à l'empilement HDR : ils prennent plusieurs images rapides à des expositions différentes et les fusionnent. Cela fonctionne bien pour les scènes immobiles, mais peut laisser des images fantômes sur les sujets en mouvement.

RAW+JPEG, et quand le JPEG suffit

La plupart des appareils peuvent enregistrer les deux à la fois. Vous obtenez un JPEG prêt à partager et un RAW de secours, au prix de plus d'espace de stockage.

Le JPEG convient pour une lumière douce et uniforme, pour les événements où vous partagerez rapidement des centaines de photos, pour les rafales en sport où la mémoire tampon compte, et quand le rendu des couleurs de votre appareil vous plaît.

Choisissez le RAW pour les scènes très contrastées, les éclairages mixtes ou difficiles, les photos de nuit, et toute image que vous voudrez peut-être retoucher sérieusement plus tard.