Astrofotografia

Che cos'è l'astrofotografia

L'astrofotografia è qualsiasi fotografia di oggetti del cielo notturno, da un paesaggio stellato a una galassia lontana. È uno degli usi più antichi della fotocamera: la Luna fu fotografata negli anni Quaranta dell'Ottocento, e gli astronomi scoprirono presto che le lunghe esposizioni su lastra registravano stelle troppo deboli per l'occhio.

Tra i primi nomi noti ci sono John William Draper e Henry Draper negli Stati Uniti, ed Edward Emerson Barnard, che mappò la Via Lattea su lastre fotografiche. Oggi i sensori digitali e le montature a inseguimento economiche permettono agli appassionati di ottenere immagini che un tempo richiedevano un osservatorio.

Per imparare conviene dividere il genere in tre rami: cieli a grande campo (la Via Lattea sopra un paesaggio), riprese lunari e planetarie (soggetti piccoli e luminosi che richiedono ingrandimento) e riprese del cielo profondo (nebulose e galassie deboli che richiedono una lunga esposizione totale).

La Via Lattea a grande campo

È il punto di ingresso più facile. Ti servono una fotocamera con controlli manuali, un treppiede robusto e un grandangolo, idealmente 14–24 mm a f/2.8 o più luminoso.

Le stelle si spostano nel cielo mentre la Terra ruota, quindi le esposizioni devono essere abbastanza brevi da mantenerle puntiformi. Una regola pratica diffusa è la “regola del 500”: dividi 500 per la focale equivalente full frame per ottenere l'esposizione più lunga in secondi. A 20 mm sono circa 25 s; le varianti più rigorose danno circa la metà (approssimativo).

Parti da circa f/2.8, 15–20 s, ISO 3200, con il bilanciamento del bianco intorno a 3800–4200 K. Metti a fuoco a mano: ingrandisci una stella brillante in live view e ruota la ghiera finché non diventa un puntino.

Il buio conta più dell'attrezzatura. Allontanati dalle luci della città, scegli una notte vicina alla luna nuova e verifica che il nucleo della Via Lattea sia sopra l'orizzonte (nell'emisfero nord, più o meno dalla primavera all'inizio dell'autunno).

La Luna e i pianeti

La Luna è illuminata dalla piena luce del sole, quindi richiede impostazioni vicine a quelle diurne: prova ISO 100–200, f/8 e circa 1/125–1/250 s, poi regola con l'istogramma (approssimativo). L'esposizione automatica su un cielo nero di solito la sovraespone molto.

Per riempire l'inquadratura servono focali lunghe: a 600 mm su full frame la Luna occupa ancora solo circa un quinto della larghezza del fotogramma. I dettagli più spettacolari compaiono lungo il terminatore, la linea tra il giorno e la notte, dove le ombre sono lunghe, quindi una mezza Luna mostra spesso più texture di una Luna piena.

I pianeti sono minuscoli e tremolano attraverso l'atmosfera. Chi li fotografa usa un telescopio e registra brevi video, poi conserva solo i fotogrammi più nitidi, una tecnica spesso chiamata lucky imaging.

Cielo profondo con inseguitori e telescopi

Nebulose e galassie sono così deboli da richiedere minuti o ore di esposizione totale. Un inseguitore stellare è una piccola montatura motorizzata che ruota la fotocamera alla stessa velocità del cielo, rendendo possibili singole esposizioni di 1–3 minuti con un obiettivo.

Per oggetti più piccoli, una montatura equatoriale regge un piccolo rifrattore o un altro telescopio. Deve essere allineata al polo, cioè con l'asse puntato verso il polo celeste, e molti sistemi aggiungono una camera di guida che corregge i piccoli errori di inseguimento.

Un buon primo soggetto è un oggetto grande e luminoso come la Nebulosa di Orione o la Galassia di Andromeda, con un obiettivo da 135–300 mm su un inseguitore. Parti da ISO 800–1600 e 60–120 s per scatto (approssimativo).

Stacking: molti scatti per un'immagine pulita

Ogni esposizione contiene rumore casuale. Se fai molti scatti dello stesso cielo e ne calcoli la media, il segnale resta lo stesso mentre il rumore casuale in parte si annulla. Quadruplicare il numero di scatti dimezza più o meno il rumore visibile (approssimativo).

Software di stacking come Siril, DeepSkyStacker o Sequator allineano le stelle di ogni scatto e poi li combinano. Puoi aggiungere anche frame di calibrazione: dark (stesse impostazioni con il tappo sull'obiettivo) per eliminare i pixel caldi, flat (uno scatto illuminato in modo uniforme) per eliminare vignettatura e polvere, e bias per il rumore di lettura del sensore.

Dopo lo stacking l'immagine di solito appare scura e grigia. Uno stretching attento della curva di luminosità, il bilanciamento del colore e una delicata riduzione del rumore fanno emergere i dettagli. Scatta in RAW perché i dati reggano questa elaborazione.

Errori comuni e buone abitudini

La messa a fuoco è l'errore classico: l'autofocus funziona raramente sulle stelle, e il segno dell'infinito su molti obiettivi non è preciso. Controlla la messa a fuoco al massimo ingrandimento e fissa la ghiera con del nastro se serve.

Altri problemi frequenti: esposizioni troppo lunghe per la focale (le stelle diventano brevi strisce), condensa che si forma sull'obiettivo quando la notte si raffredda e un treppiede che vibra nel vento. Una fascia anticondensa riscaldata e un comando a distanza aiutano.

Sii rispettoso nei siti bui. Usa una luce rossa tenue, non puntare torce o fari dell'auto verso altri osservatori, rispetta le proprietà private e le regole dei parchi e non lasciare nulla. L'inquinamento luminoso è un problema comune, quindi un'illuminazione esterna schermata e calda a casa aiuta tutti.

Un esercizio da provare

Nella prossima notte serena vicina alla luna nuova, trova un luogo buio e fotografa la stessa porzione di cielo con 10 scatti identici: diaframma tutto aperto, ISO 3200 e un'esposizione secondo la regola del 500.

Poi fai lo stacking dei 10 scatti con un software gratuito e confronta il risultato con un singolo scatto allo stesso ingrandimento. Guarda il cielo scuro tra le stelle: la versione sommata dovrebbe apparire molto più uniforme, e dovrebbero comparire stelle più deboli.

Concludi inquadrando un primo piano, come un albero o una collina, ripreso durante l'ora blu o illuminato molto delicatamente, così che il cielo abbia un punto d'appoggio.

Approfondisci su StarScoped, il nostro sito di astronomia: Astrofotografia di base, La Via Lattea.