Breve historia de los objetivos fotográficos

Lentes simples y el acromático

Los primeros objetivos fotográficos eran una sola pieza de vidrio curvo, a menudo con forma de menisco, que William Hyde Wollaston adaptó a la cámara oscura en 1812. Cerrado a f/14 o menos, daba una nitidez aceptable en el centro, pero poca luz.

Una lente simple desvía cada color de forma distinta, así que el azul y el rojo enfocan a distancias ligeramente diferentes. Charles Chevalier, en París, unió dos vidrios de tipos distintos en un doblete acromático que anulaba la mayor parte de ese error de color. Un objetivo Chevalier de este tipo se montó en las primeras cámaras de daguerrotipo de 1839.

Eran objetivos poco luminosos. Con las placas de daguerrotipo, las exposiciones podían durar muchos minutos, demasiado para un retrato cómodo.

El objetivo de retrato Petzval

En 1840 el matemático Joseph Petzval calculó en Viena un objetivo de alrededor de f/3.6, unas 16 veces más luminoso que los lentos objetivos de paisaje de la época (aproximado). Lo fabricó Voigtländer.

Era nítido en el centro y más blando hacia los bordes, con un desenfoque de fondo arremolinado que algunos fotógrafos siguen buscando hoy. En los estudios de retrato redujo las exposiciones a bastante menos de un minuto.

El diseño de Petzval fue uno de los primeros objetivos resueltos mediante cálculo cuidadoso y no por ensayo y error.

El triplete Cooke y el Tessar

En 1893 Harold Dennis Taylor, de T. Cooke & Sons en York, diseñó un objetivo de solo tres elementos: dos lentes positivas con una negativa entre ellas. El triplete Cooke controlaba la mayoría de las aberraciones con muy pocas piezas y se convirtió en un modelo para los diseñadores.

En 1902 Paul Rudolph, de Carl Zeiss, presentó el Tessar, con cuatro elementos en tres grupos. Zeiss lo promocionó como el «ojo de águila» por su nitidez, y distintas versiones se usaron en cámaras durante la mayor parte del siglo XX.

Diseños mayores como el doble Gauss, base de la mayoría de los 50 mm estándar, salieron de la misma tradición.

Los tratamientos: vencer a los reflejos

Cada superficie de vidrio refleja algo de luz, aproximadamente un 4 o 5 % en el vidrio sin tratar. En un objetivo con muchas superficies, eso provoca destellos y poco contraste, lo que limitaba cuántos elementos podían usar los diseñadores.

En 1935 Alexander Smakula, de Zeiss, desarrolló un fino tratamiento antirreflejos. Al principio se reservó para uso militar y llegó al mercado general hacia 1939.

Los tratamientos multicapa llegaron en los años sesenta y setenta. Hicieron prácticos los objetivos complejos de 15 o más elementos, incluidos los zooms que usamos hoy.

Zooms y elementos asféricos

Los primeros zooms se construyeron para cámaras de cine y televisión. El Voigtländer-Zoomar 36–82 mm de 1959 suele citarse como el primer zoom para cámaras fotográficas de 35 mm. Los primeros zooms eran voluminosos y menos nítidos que los objetivos fijos; mejores diseños y tratamientos cerraron casi toda esa distancia.

Los elementos asféricos tienen superficies que no forman parte de una esfera. Corrigen aberraciones que de otro modo exigirían varios elementos extra, pero eran difíciles de pulir. Los asféricos moldeados de vidrio y plástico los hicieron comunes a partir de los años ochenta, y hoy están en casi todos los objetivos y cámaras de móvil.

Autoenfoque y estabilización

El autoenfoque llegó a las cámaras de consumo a finales de los años setenta con compactas como la Konica C35 AF (1977). La Minolta Maxxum 7000 de 1985 (vendida también como 7000 AF y α-7000) lo convirtió en estándar en las réflex.

La estabilización óptica de imagen desplaza un grupo de lentes para contrarrestar el temblor de las manos. Nikon la usó por primera vez en una compacta en 1994, y Canon lanzó el objetivo EF 75–300 mm IS en 1995. Más tarde las cámaras añadieron estabilización por desplazamiento del sensor dentro del cuerpo.

Ambas funciones cambiaron la construcción de los objetivos: grupos de enfoque más ligeros para motores más rápidos y grupos estabilizadores flotantes dentro del barril.

Objetivos sin espejo y módulos de móvil

Sin caja de espejo, las cámaras sin espejo permiten que la parte trasera del objetivo quede mucho más cerca del sensor. Los diseñadores aprovechan esa distancia más corta para angulares más nítidos y aperturas muy luminosas. La Panasonic Lumix G1 de 2008 suele citarse como la primera cámara sin espejo de objetivos intercambiables.

En un móvil no cabe un zoom, así que llevan varios objetivos fijos uno junto a otro, normalmente ultra gran angular, gran angular y teleobjetivo, y alternan entre ellos. Algunos usan un diseño plegado de «periscopio» que desvía la luz 90 grados para encajar una focal más larga en un cuerpo delgado.

Después, el software combina, enfoca y corrige estos diminutos objetivos. La distorsión y las franjas de color que antes requerían más vidrio a menudo se eliminan ahora después de la captura.