Larga exposición y cielo nocturno

¿Estrellas puntuales o trazas?

Como la Tierra gira, las estrellas parecen moverse por el cielo unos 15° por hora. En una exposición corta siguen siendo puntos; en una larga, cada estrella dibuja un arco alrededor del polo celeste, cerca de la estrella Polar en el hemisferio norte.

Para estrellas puntuales, mantén la exposición lo bastante corta para que no se note el movimiento, normalmente de 5 a 25 s según el objetivo y el sensor. Para trazas buscas lo contrario: muchos minutos u horas de exposición total.

Las trazas largas suelen hacerse con muchos fotogramas de 20 a 30 s combinados con software, en lugar de una única exposición enorme. Así se reducen el ruido y el calor, y puedes eliminar un avión que pase de un solo fotograma.

La regla del 500, y por qué es aproximada

El atajo clásico es: tiempo máximo en segundos ≈ 500 ÷ (distancia focal × factor de recorte). Con un 20 mm en fotograma completo da 25 s; en APS-C (1,5×), unos 17 s.

Viene de la época de la película, cuando las copias eran pequeñas y el grano ocultaba un ligero desplazamiento. En los sensores actuales de alta resolución vistos al 100 %, las tomas con la regla del 500 a menudo muestran pequeñas estelas. Muchos fotógrafos usan 300 o 400, que es igual de aproximado.

Además, ignora la apertura y hacia dónde apuntas: las estrellas cercanas al ecuador celeste se mueven más rápido, y las cercanas al polo apenas se mueven.

La regla NPF

La regla NPF añade el tamaño de píxel y la apertura. Una forma simplificada habitual es: tiempo ≈ (35 × número f + 30 × tamaño de píxel en µm) ÷ distancia focal.

Ejemplo: 20 mm a f/2.8 en una cámara de fotograma completo de 24 megapíxeles (tamaño de píxel de unos 6 µm) da (98 + 180) ÷ 20 ≈ 14 s, bastante menos que los 25 s de la regla del 500. En un cuerpo de 45 megapíxeles con píxeles de unos 4,4 µm baja a unos 11 s.

Sigue siendo una estimación pensada para estrellas de aspecto nítido, no un límite físico. La calculadora de esta página da ambos resultados para que los compares y pruebes con tu propia cámara.

Cuándo y dónde: temporada de la Vía Láctea, luna nueva, cielos oscuros

El brillante núcleo de la Vía Láctea está hacia Sagitario. En el hemisferio norte es visible aproximadamente de febrero o marzo (antes del amanecer) a octubre (después del anochecer), y el verano es lo más fácil; en el hemisferio sur el núcleo sube más alto y la temporada es parecida (aproximado, depende de la latitud).

La luz de la luna apaga las estrellas débiles, así que organízate en torno a la luna nueva, o unos días antes o después, o sal cuando se haya puesto una luna creciente.

La contaminación lumínica es el mayor enemigo. La escala de Bortle clasifica los cielos de 1 (lugar oscuro excelente, la Vía Láctea proyecta sombras débiles) a 9 (centro urbano, solo unas pocas estrellas brillantes). Incluso pasar de clase 7 a clase 4, a menudo a una hora en coche de la ciudad, marca una diferencia enorme. Los mapas de contaminación lumínica te ayudan a encontrar lugares más oscuros.

Ajustes y light painting

Un buen punto de partida: objetivo angular (14 a 24 mm), apertura máxima de f/1.8 a f/2.8, ISO 1600 a 6400, velocidad según la regla NPF, RAW y un balance de blancos de unos 3800 a 4500 K. Enfoca a mano sobre una estrella brillante con la visión en directo ampliada; el autoenfoque rara vez funciona a oscuras.

El light painting consiste en añadir luz durante la exposición, con una linterna, un panel LED o incluso la pantalla del móvil. Un barrido breve y suave sobre un árbol o una roca puede dar detalle al primer plano sin una exposición aparte. Que sea tenue y cálida; con ISO 3200, un poco de luz cunde mucho.

Sé considerado en los lugares oscuros: otros fotógrafos pueden estar exponiendo, así que usa luz roja y avisa antes de encender algo brillante.

Reducción de ruido en larga exposición y apilado

La reducción de ruido en larga exposición (LENR) toma justo después de tu foto un segundo fotograma negro de la misma duración y resta sus píxeles calientes. Funciona, pero duplica la espera: una exposición de 30 s tarda un minuto. Desactívala en secuencias de trazas, porque deja huecos entre fotogramas.

Los sensores también se calientan durante las sesiones largas, y un sensor caliente tiene más ruido. En una noche de verano a 25 °C verás más píxeles calientes que a 0 °C.

El apilado es la opción más potente: dispara de 10 a 30 fotogramas del mismo cielo y deja que el software los alinee y promedie. El ruido aleatorio baja mientras las estrellas se mantienen, y el resultado es más limpio que cualquier fotograma suelto. Las herramientas especializadas y las monturas de seguimiento son el siguiente paso si te engancha.