Tamaños de sensor y factor de recorte

Los formatos habituales

El fotograma completo mide unos 36×24 mm, lo mismo que un fotograma de película de 35 mm. Es la referencia con la que se compara todo lo demás.

El APS-C mide unos 23,5×15,6 mm en la mayoría de las marcas (factor de recorte de unos 1,5×) y unos 22,3×14,9 mm en las cámaras Canon (unos 1,6×). El Micro Four Thirds mide unos 17,3×13 mm, un recorte de 2× con una forma 4:3 más cuadrada.

Un sensor de tipo 1 pulgada, usado en compactas avanzadas y drones, mide unos 13,2×8,8 mm (unos 2,7×). El nombre es un resto confuso de los antiguos tubos de vídeo: nada en él mide una pulgada.

Las cámaras principales de los móviles varían mucho, aproximadamente de tipo 1/2,5 pulgadas a 1 pulgada, es decir, factores de recorte de unos 7× hasta menos de 3× (aproximado). El formato medio digital empieza en torno a 44×33 mm (unos 0,8×) y llega a tamaños mayores.

Qué significa el factor de recorte

El factor de recorte es la relación entre la diagonal del fotograma completo y la diagonal de tu sensor. Un sensor más pequeño ve solo la parte central de lo que el mismo objetivo mostraría en fotograma completo.

Multiplica la distancia focal por el factor de recorte para obtener el ángulo de visión equivalente en fotograma completo. Un 50 mm en APS-C (1,5×) encuadra como un 75 mm en fotograma completo; en Micro Four Thirds, como un 100 mm.

El objetivo en sí no cambia. Un 50 mm siempre es un 50 mm; lo único que cambia es la vista que ofrece en ese sensor.

Captación de luz y ruido

Con los mismos ajustes de exposición, todos los sensores reciben la misma luz por milímetro cuadrado. Pero un sensor más grande tiene más milímetros cuadrados, así que con el mismo encuadre recoge más luz total.

Más luz total significa una imagen más limpia, porque el ruido aleatorio pesa menos cuando hay más señal. Como guía aproximada, el fotograma completo tiene alrededor de 1 paso de ventaja sobre el APS-C y unos 2 pasos sobre el Micro Four Thirds (aproximado; la generación del sensor y el procesado influyen mucho).

Por eso los móviles se esfuerzan tanto con el apilado de varios fotogramas de noche: sus diminutos sensores parten de mucha menos luz, así que el software combina muchos fotogramas para compensar.

Profundidad de campo, tamaño de los objetivos y precio

Con el mismo encuadre y el mismo número f, un sensor más grande da menos profundidad de campo. Una cámara de fotograma completo a f/2.8 da aproximadamente el desenfoque de fondo de un Micro Four Thirds a f/1.4.

Los sensores pequeños necesitan focales más cortas para la misma vista, así que los teleobjetivos pueden ser mucho más pequeños y ligeros. Un 300 mm en Micro Four Thirds encuadra como un 600 mm en fotograma completo con una fracción del tamaño.

La otra cara: para igualar la poca profundidad de campo del fotograma completo, los objetivos para sensores pequeños necesitan aperturas muy luminosas, que se vuelven grandes y caras. Los sensores grandes también son más caros de fabricar, así que cuerpos y objetivos suelen costar más.

La equivalencia, con cuidado

La equivalencia es la idea de que puedes igualar el aspecto de dos formatos escalando la focal y el número f por el factor de recorte, y el ISO por el cuadrado del factor de recorte. Por ejemplo, 25 mm f/1.4 ISO 400 en Micro Four Thirds equivale aproximadamente a 50 mm f/2.8 ISO 1600 en fotograma completo en encuadre, profundidad de campo y ruido.

Es una herramienta útil para comparar, no una promesa. Los objetivos reales difieren en nitidez y carácter, los sensores reales en eficiencia, y las relaciones de aspecto también varían, así que toma los valores equivalentes como aproximados.

La exposición en sí no cambia: f/2.8 es f/2.8 en cualquier sensor en cuanto a luminosidad. Solo se escalan la profundidad de campo y la luz total.

Megapíxeles frente a tamaño de píxel

Los megapíxeles cuentan píxeles; por sí solos no dicen nada del tamaño del sensor. Un sensor de móvil de 50 megapíxeles y uno de formato medio de 50 megapíxeles son cosas muy distintas.

Meter más píxeles en el mismo sensor hace que cada uno sea más pequeño. Los píxeles pequeños, uno a uno, tienen más ruido, pero al ver la imagen completa al mismo tamaño de copia la diferencia casi se iguala, así que un sensor moderno de alta resolución no suele tener mucho más ruido en conjunto (aproximado).

Más megapíxeles ayudan en copias grandes y recortes. También hacen los archivos más pesados y revelan cualquier trepidación o falta de nitidez del objetivo, así que más resolución exige más técnica.