Comment photographier les couchers et levers de soleil
Les couchers et levers de soleil semblent faciles à photographier, et pourtant le résultat déçoit souvent : le ciel pâlit, le sol devient noir, ou les couleurs paraissent plus ternes que dans votre souvenir. La lumière change vite et l'écart de luminosité est énorme, alors quelques décisions comptent plus que d'habitude. Ce guide suit l'ordre d'une vraie séance, de la préparation de la soirée jusqu'à la dernière couleur dans le ciel, avec des réglages utilisables tout de suite.
Solutions rapides
| Problème | Solution | Voir |
|---|---|---|
| Le ciel est blanc ou délavé | Exposez pour le ciel lumineux avec une correction de −1 à −2 IL | 3 |
| Le premier plan est complètement noir | Faites un bracketing, ou utilisez l'obscurité pour une silhouette | 8 |
| Les couleurs sont plus ternes qu'en vrai | Réglez la balance des blancs sur Lumière du jour ou Nuageux au lieu d'Auto | 4 |
| L'horizon penche ou coupe la photo en deux | Mettez l'appareil de niveau et placez l'horizon sur un tiers | 5 |
| Vous avez rangé avant les plus belles couleurs | Restez 20 à 30 minutes après le coucher du soleil | 7 |
| Les photos deviennent floues quand la lumière baisse | Utilisez un trépied et le retardateur 2 secondes | 7 |
1Anticipez l'heure, la direction et la météo
Le soleil se couche et se lève à une heure différente et à un endroit différent de l'horizon au fil de l'année. En été, il se couche nettement au nord de l'ouest ; en hiver, nettement au sud. Savoir où il va descendre vous permet de choisir un endroit où il disparaît derrière quelque chose d'intéressant plutôt que derrière un immeuble.
La météo décide de la couleur. Un ciel totalement dégagé donne un dégradé propre mais simple ; des nuages épars, hauts ou moyens, accrochent la lumière et deviennent orange, roses et rouges. Une épaisse couche de nuages bas sur l'horizon peut masquer complètement le soleil.
- La veille, vérifiez l'heure exacte du coucher ou du lever du soleil et sa direction dans une appli météo ou une appli de position du soleil.
- Regardez la prévision de couverture nuageuse : un ciel partiellement nuageux (environ 30 à 70 %) donne souvent les plus belles couleurs.
- Arrivez 30 à 45 minutes à l'avance pour trouver votre composition, vous installer et faire des essais sans stress.
- Pour un lever de soleil, repérez le lieu en plein jour la veille pour ne pas chercher dans le noir.
2Heure dorée et heure bleue
L'heure dorée est la période où le soleil est bas, environ l'heure qui précède le coucher et celle qui suit le lever. La lumière est chaude, douce et rasante, ce qui convient aux paysages comme aux portraits.
L'heure bleue vient après le coucher du soleil (ou avant son lever), quand le soleil est quelques degrés sous l'horizon. Le ciel prend un bleu profond, les lumières de la ville s'équilibrent avec le ciel et l'ambiance est calme. Sa durée dépend de la latitude et de la saison, mais elle ne dure souvent que 20 à 40 minutes environ.
- Profitez de l'heure dorée pour une lumière chaude sur le paysage et pour des portraits avec le soleil derrière ou à côté de la personne.
- Profitez de l'heure bleue pour les paysages urbains, l'eau et les silhouettes sur un ciel froid.
- Prévoyez de rester pour les deux : une seule soirée vous donne deux séries de photos très différentes.
3Exposez pour le ciel, pas pour le sol
Le ciel près du soleil est bien plus lumineux que le sol. Si l'appareil cherche à montrer les détails du sol sombre, le ciel pâlit et les couleurs disparaissent. Exposer pour le ciel garde des couleurs riches et laisse le premier plan tomber dans l'ombre.
Ce premier plan sombre n'est pas une erreur : personnes, arbres, bateaux ou rochers deviennent de belles silhouettes sur un ciel lumineux.
- Réglez la correction d'exposition sur environ −1 à −2 IL, ou mesurez sur une zone claire du ciel à côté du soleil (pas sur le soleil lui-même) et mémorisez l'exposition.
- Commencez à ISO 100 et f/8–f/11 pour un paysage, et laissez la vitesse s'adapter.
- Activez l'alerte de surexposition ou regardez l'histogramme : la partie la plus claire du ciel ne doit pas être une zone uniforme qui clignote.
- Pour une silhouette, placez le sujet devant la partie la plus lumineuse du ciel et gardez un espace net autour de son contour.
4Réglez la balance des blancs pour garder la chaleur
La balance des blancs automatique cherche à rendre la scène neutre. Au coucher du soleil, elle considère souvent la lumière orange comme une dominante et en retire une partie : la photo paraît plus froide et plus plate que ce que vous avez vu.
- Passez sur le préréglage Lumière du jour (Soleil), environ 5200–5500 K, pour des couleurs de coucher de soleil naturelles.
- Essayez Nuageux ou Ombre pour plus de chaleur, ou réglez une valeur personnalisée d'environ 6000–7000 K.
- Photographiez en RAW si possible ; vous pourrez ensuite ajuster librement la balance des blancs à la retouche sans perte de qualité.
- À l'heure bleue, Lumière du jour garde le bleu ; une valeur plus basse, comme 4000 K, le rend encore plus profond.
5Composez avec un premier plan et un horizon droit
Un ciel seul fait rarement une photo forte. Un élément au premier plan ou sur l'horizon donne l'échelle et une raison de regarder : un arbre, une jetée, une personne, des rochers ou un bateau.
L'eau est un cadeau au coucher du soleil. Un lac ou une mer calme reflète les couleurs et double la surface colorée dans l'image.
- Ne centrez pas l'horizon. Placez-le sur le tiers inférieur quand le ciel est spectaculaire, sur le tiers supérieur quand le reflet ou le premier plan est plus intéressant.
- Activez la grille ou le niveau électronique et gardez l'horizon droit ; une mer qui penche donne l'impression de se vider.
- Baissez-vous pour faire entrer rochers, rides de sable ou herbes en bas du cadre.
- Incluez de l'eau quand c'est possible, et déplacez-vous le long du rivage jusqu'à ce que le reflet s'aligne avec le chemin du soleil.
6Choisissez la focale et protégez vos yeux
Un grand-angle (environ 16–35 mm en plein format) montre tout le ciel, les nuages et le paysage. Un téléobjectif (200 mm et plus) fait paraître le soleil énorme derrière un sujet lointain, comme un bateau, un arbre sur une colline ou un bâtiment.
La sécurité d'abord : ne regardez jamais le soleil dans un viseur optique, surtout avec un téléobjectif. L'objectif concentre la lumière et peut abîmer définitivement votre œil en quelques instants. Pointer longtemps un téléobjectif droit vers un soleil haut et éblouissant peut aussi endommager le capteur ou l'obturateur.
- Utilisez un grand-angle à f/8–f/11 pour les paysages avec des détails au premier plan.
- Utilisez un téléobjectif pour un gros soleil, et seulement quand le soleil est très bas et adouci par la brume, juste sur l'horizon.
- Avec un téléobjectif, cadrez sur l'écran arrière en visée écran (live view) plutôt que dans le viseur optique, et ne laissez pas l'objectif pointé vers le soleil entre deux photos.
- Si le soleil est encore trop éblouissant pour être regardé à l'œil nu, il l'est aussi pour le viseur.
7Continuez après le coucher du soleil
Beaucoup de gens rangent leur matériel dès que le soleil disparaît, mais les plus belles couleurs arrivent souvent plus tard. Environ 10 à 30 minutes après le coucher, les nuages peuvent s'embraser de rose et de rouge par en dessous (la rémanence), puis le ciel glisse vers l'heure bleue.
La lumière baisse aussi très vite à ce moment-là : les vitesses s'allongent et les photos à main levée commencent à être floues.
- Restez au moins 20 à 30 minutes après le coucher du soleil ; pour un lever, commencez environ 30 minutes avant l'apparition du soleil.
- Mettez l'appareil sur trépied, restez entre ISO 100 et 400 et utilisez le retardateur 2 secondes ou une télécommande.
- Désactivez la stabilisation sur trépied et vérifiez la netteté en zoomant à l'écran.
- Retournez-vous de temps en temps : le ciel opposé au coucher de soleil peut offrir de douces bandes roses et violettes.
8Faites un bracketing pour le ciel et le premier plan
Parfois, vous voulez des détails à la fois dans le ciel lumineux et dans le sol sombre. Aucune exposition unique ne peut couvrir un tel écart : prenez donc plusieurs photos à des expositions différentes et combinez-les ensuite (HDR). Beaucoup de téléphones le font automatiquement.
- Activez le bracketing d'exposition automatique (AEB) : 3 ou 5 vues, espacées de 1 à 2 IL.
- Utilisez un trépied pour que les images se superposent, et gardez la même ouverture sur chaque vue (priorité ouverture ou manuel).
- Fusionnez les images dans votre logiciel de retouche et gardez un résultat naturel : évitez les halos marqués et les ciels gris.
- Autre solution : un filtre dégradé neutre (environ 2 à 3 stops) assombrit le ciel en une seule prise.
Avant de partir
- Heure et direction du coucher ou du lever du soleil vérifiées
- Prévision nuageuse vérifiée (partiellement nuageux, c'est l'idéal)
- Arrivée 30 à 45 minutes à l'avance
- Correction d'exposition de −1 à −2 IL
- Balance des blancs sur Lumière du jour ou Nuageux
- Horizon droit et décentré
- Trépied pour l'après-coucher de soleil
- Ne jamais regarder le soleil dans le viseur