Astrofotografía

Qué es la astrofotografía

La astrofotografía es cualquier fotografía de objetos del cielo nocturno, desde un paisaje estrellado hasta una galaxia lejana. Es uno de los usos más antiguos de la cámara: la Luna se fotografió en la década de 1840, y los astrónomos pronto descubrieron que las exposiciones largas sobre placa registraban estrellas demasiado débiles para el ojo.

Entre los primeros nombres conocidos están John William Draper y Henry Draper en Estados Unidos, y Edward Emerson Barnard, que cartografió la Vía Láctea en placas fotográficas. Hoy los sensores digitales y las monturas de seguimiento baratas permiten a los aficionados obtener imágenes que antes requerían un observatorio.

Para aprender conviene dividir el género en tres ramas: cielos de gran campo (la Vía Láctea sobre un paisaje), imagen lunar y planetaria (objetivos pequeños y brillantes que necesitan aumento) e imagen de cielo profundo (nebulosas y galaxias débiles que necesitan una exposición total larga).

La Vía Láctea en gran campo

Es la forma más fácil de empezar. Necesitas una cámara con control manual, un trípode robusto y un gran angular, idealmente de 14–24 mm a f/2.8 o más luminoso.

Las estrellas se desplazan por el cielo a medida que gira la Tierra, así que las exposiciones deben ser lo bastante cortas para mantenerlas como puntos. Una regla práctica habitual es la «regla del 500»: divide 500 entre la focal equivalente en full frame para obtener la exposición más larga en segundos. A 20 mm son unos 25 s; las variantes más estrictas dan aproximadamente la mitad (aproximado).

Empieza en torno a f/2.8, 15–20 s e ISO 3200, con el balance de blancos cerca de 3800–4200 K. Enfoca a mano: amplía una estrella brillante en la visión en directo y gira el anillo hasta que sea un punto diminuto.

La oscuridad importa más que el equipo. Aléjate de las luces de la ciudad, elige una noche cercana a la luna nueva y comprueba que el núcleo de la Vía Láctea esté sobre el horizonte (en el hemisferio norte, aproximadamente de primavera a principios de otoño).

La Luna y los planetas

La Luna está iluminada por la plena luz del sol, así que necesita ajustes más cercanos a los diurnos: prueba ISO 100–200, f/8 y unos 1/125–1/250 s, y luego ajusta con el histograma (aproximado). La exposición automática sobre un cielo negro suele sobreexponerla mucho.

Para llenar el encuadre necesitas focales largas: a 600 mm en full frame, la Luna sigue ocupando solo una quinta parte del ancho del encuadre. El detalle más espectacular aparece a lo largo del terminador, la línea entre el día y la noche, donde las sombras son largas, así que una media luna suele mostrar más textura que una luna llena.

Los planetas son diminutos y titilan a través de la atmósfera. Quienes los fotografían usan un telescopio y graban vídeos cortos, y luego conservan solo los fotogramas más nítidos, una técnica conocida a menudo como lucky imaging.

Cielo profundo con monturas de seguimiento y telescopios

Las nebulosas y las galaxias son tan débiles que necesitan minutos u horas de exposición total. Un seguidor de estrellas es una pequeña montura motorizada que gira la cámara al mismo ritmo que el cielo, lo que permite exposiciones individuales de 1–3 minutos con un objetivo.

Para objetos más pequeños, una montura ecuatorial lleva un pequeño refractor u otro telescopio. Debe estar alineada con el polo, es decir, con su eje apuntando al polo celeste, y muchos equipos añaden una cámara guía que corrige los pequeños errores de seguimiento.

Un buen primer objetivo es un objeto grande y brillante, como la Nebulosa de Orión o la Galaxia de Andrómeda, con un objetivo de 135–300 mm sobre un seguidor. Empieza con ISO 800–1600 y 60–120 s por toma (aproximado).

Apilado: muchas tomas hacen una imagen limpia

Cada exposición contiene ruido aleatorio. Si haces muchas tomas del mismo cielo y las promedias, la señal se mantiene mientras el ruido aleatorio se cancela en parte. Cuadruplicar el número de tomas reduce el ruido visible aproximadamente a la mitad (aproximado).

Programas de apilado como Siril, DeepSkyStacker o Sequator alinean las estrellas de cada toma y luego las combinan. También puedes añadir tomas de calibración: darks (mismos ajustes con la tapa puesta) para eliminar píxeles calientes, flats (una toma iluminada de forma uniforme) para eliminar el viñeteo y el polvo, y bias para el ruido de lectura del sensor.

Después del apilado, la imagen suele verse oscura y gris. Un estirado cuidadoso de la curva de brillo, el ajuste del color y una reducción de ruido suave sacan el detalle. Dispara en RAW para que los datos aguanten este procesado.

Errores comunes y buenos hábitos

El enfoque es el fallo clásico: el autoenfoque rara vez funciona con estrellas, y la marca de infinito de muchos objetivos no es exacta. Comprueba el enfoque con la máxima ampliación y fija el anillo con cinta si hace falta.

Otros problemas frecuentes: exposiciones demasiado largas para la focal (las estrellas se convierten en pequeños trazos), rocío que se forma en el objetivo cuando la noche refresca y un trípode que tiembla con el viento. Una banda calefactora para el objetivo y un disparador remoto ayudan.

Sé considerado en los lugares oscuros. Usa una luz roja tenue, no apuntes con linternas ni con los faros del coche a otros observadores, respeta las propiedades privadas y las normas de los parques y no dejes nada atrás. La contaminación lumínica es un problema compartido, así que una iluminación exterior apantallada y cálida en casa nos ayuda a todos.

Un ejercicio para probar

La próxima noche despejada cercana a la luna nueva, busca un lugar oscuro y fotografía el mismo trozo de cielo con 10 tomas idénticas: apertura máxima, ISO 3200 y una exposición según la regla del 500.

Después apila las 10 tomas con un programa gratuito y compara el resultado con una sola toma a la misma ampliación. Fíjate en el cielo oscuro entre las estrellas: la versión apilada debería verse mucho más suave, y deberían aparecer estrellas más débiles.

Termina encuadrando un primer plano, como un árbol o una colina, fotografiado durante la hora azul o iluminado muy suavemente, para que el cielo tenga dónde apoyarse.

Más en StarScoped, nuestro sitio de astronomía: Fundamentos de astrofotografía, La Vía Láctea.