Comment photographier les aurores boréales : préparation, réglages et conseils
Les aurores boréales comptent parmi les sujets nocturnes les plus gratifiants, et aussi parmi les plus imprévisibles. Impossible de les programmer, mais vous pouvez mettre toutes les chances de votre côté : aller au bon endroit pendant la saison sombre, suivre les prévisions et attendre sous un ciel dégagé. Une fois l'aurore apparue, la méthode est simple : un trépied stable, une mise au point manuelle sur l'infini et une exposition de départ fixe que vous ajustez à mesure que la lumière évolue. Attendez-vous à ce que l'appareil enregistre plus de couleur que vous n'en voyez : une aurore faible ressemble souvent à l'œil nu à un nuage gris pâle et ne devient verte qu'à l'écran. Ce guide couvre la préparation, le matériel, la mise au point, les réglages et la composition, puis ajoute une version smartphone, des solutions aux problèmes courants et quelques règles de sécurité et de savoir-vivre.
Réglages de départ
| Réglage | Pour commencer | Section |
|---|---|---|
| Mode et format | Manuel (M), RAW | 4 |
| Ouverture | Maximale : f/1.4–f/2.8 | 4 |
| ISO | 800–3200, souvent 1600 | 4 |
| Vitesse | Environ 2 à 15 s, plus court pour des voiles rapides | 5 |
| Mise au point | Manuelle, sur une étoile à l'infini | 3 |
| Balance des blancs | Environ 3 500–4 000 K | 4 |
| Réduction du bruit et stabilisation | Réduction du bruit en pose longue désactivée, stabilisation désactivée | 4 |
| Support | Trépied et télécommande ou retardateur 2 secondes | 2 |
1Choisir le lieu et le moment
L'aurore se forme dans un anneau autour de chaque pôle magnétique, appelé ovale auroral. Sous cet ovale, par exemple dans le nord de la Norvège, en Islande, en Laponie finlandaise, dans le nord du Canada et en Alaska, les lumières peuvent apparaître lors de nombreuses nuits claires. Dans l'hémisphère sud, l'aurore australe s'observe depuis la Tasmanie, le sud de la Nouvelle-Zélande et l'Antarctique. Lors de fortes tempêtes géomagnétiques, l'ovale s'élargit et les lumières peuvent atteindre des latitudes bien plus basses.
Dans le Nord, il faut une vraie nuit noire : la saison s'étend donc à peu près de septembre à mars. Une nouvelle lune, ou une lune sous l'horizon, offre le ciel le plus sombre, même si un peu de clair de lune peut joliment éclairer un premier plan enneigé. Les nuages sont la principale cause d'échec, si bien qu'une prévision de ciel dégagé compte autant que l'activité aurorale.
- Consultez les prévisions de météo spatiale, par exemple celles du NOAA Space Weather Prediction Center (SWPC), pour l'indice Kp et la prévision d'aurores à court terme. Le Kp n'est qu'un repère approximatif : sous l'ovale, même un Kp de 2–3 peut donner un beau spectacle.
- Consultez une prévision locale de nébulosité et soyez prêt à rouler jusqu'à un coin de ciel dégagé.
- Éloignez-vous des villes et des lampadaires : même le halo d'un petit village efface les aurores faibles près de l'horizon.
- Arrivez tôt, idéalement avant la nuit complète, pour repérer votre emplacement et vous installer tant que vous y voyez encore.
- Soyez patient : l'activité vient souvent par vagues, avec des périodes calmes et des sursauts soudains, fréquemment autour de minuit et après.
2Emporter le bon matériel
Les photos d'aurores sont des poses longues dans le noir, souvent dans le froid. Un trépied solide et un objectif grand-angle lumineux comptent plus que le boîtier, et le froid vide les batteries bien plus vite que d'habitude.
- Utilisez un trépied robuste, posez-le sur un sol ferme ou de la neige tassée et laissez la colonne centrale baissée.
- Choisissez un grand-angle (environ 14–24 mm en plein format) avec une grande ouverture maximale, idéalement f/2.8 ou plus lumineux.
- Emportez deux ou trois batteries de rechange chargées dans une poche intérieure, près du corps, et changez-les dès qu'elles refroidissent.
- Prenez une lampe frontale avec mode lumière rouge, pour voir vos commandes sans ruiner votre vision nocturne ni les photos des autres.
- Habillez-vous pour rester immobile : sous-vêtements thermiques, bottes isolées, bonnet et gants fins sous de grosses moufles pour pouvoir encore appuyer sur les boutons.
3Faire la mise au point manuelle sur l'infini
L'autofocus accroche rarement dans un ciel noir. Les étoiles et l'aurore sont pratiquement à l'infini, mais le repère infini de nombreux objectifs n'est pas exact : vous devez donc régler et vérifier la mise au point vous-même.
- Passez l'objectif ou l'appareil en mise au point manuelle (MF).
- Visez une étoile brillante, une planète ou une lumière lointaine, activez la visée écran et grossissez au maximum.
- Tournez lentement la bague de mise au point jusqu'à obtenir le point le plus petit et le plus net possible.
- Fixez la bague avec du ruban adhésif pour qu'elle ne bouge plus, et vérifiez une photo test agrandie. Revérifiez après un changement d'objectif ou si l'objectif s'est beaucoup refroidi.
4Régler le mode, l'ouverture, l'ISO et la balance des blancs
Contrairement aux feux d'artifice, l'aurore est une source de lumière faible : il faut donc capter le plus de lumière possible avec une grande ouverture et un ISO assez élevé. Le mode manuel fige l'exposition pour que l'appareil n'essaie pas de transformer la nuit en jour.
Les valeurs indiquées sont des estimations et des points de départ. Vérifiez l'écran et l'histogramme après chaque photo test, puis ajustez.
- Passez l'appareil en manuel (M) et photographiez en RAW, pour pouvoir corriger la couleur et le bruit plus tard.
- Ouvrez le diaphragme au maximum : f/1.4–f/2.8 selon l'objectif.
- Commencez à ISO 1600. Descendez à 800 pour une aurore intense ou une scène éclairée par la lune, montez à 3200 pour une aurore faible.
- Réglez la balance des blancs vers 3 500–4 000 K pour un ciel naturel, légèrement froid, plutôt qu'en automatique, qui peut varier d'une image à l'autre.
- Désactivez la réduction du bruit en pose longue (elle double chaque exposition et vous fait manquer des moments) ainsi que la stabilisation sur trépied. Désactivez le flash.
5Choisir la vitesse d'obturation
La vitesse d'obturation est le réglage que vous modifierez le plus. Un arc lent et calme supporte 10 à 15 secondes, mais des voiles qui dansent vite se fondent en un flou lisse en pose longue ; des expositions plus courtes de 2 à 5 secondes gardent leurs rayons et leurs contours nets.
Les poses longues transforment aussi les étoiles en courts filés à cause de la rotation de la Terre. La règle des 500 (500 divisé par la focale en équivalent plein format donne le temps de pose maximal en secondes) est un repère approximatif ; la règle NPF, plus précise et souvent intégrée aux applis d'astronomie, donne des temps plus courts pour les capteurs à haute résolution.
- Commencez vers 8 s pour une aurore d'activité moyenne.
- Quand l'aurore bouge vite, raccourcissez à 2–5 s et compensez en montant l'ISO ou en ouvrant davantage.
- Avec un 20 mm en plein format, la règle des 500 donne environ 25 s comme limite haute ; considérez-la comme un plafond, pas comme un objectif.
- Utilisez une télécommande, l'appli smartphone de l'appareil ou le retardateur 2 secondes, pour que la pression sur le bouton ne fasse pas bouger l'appareil.
6Composer avec un premier plan
Un ciel vert seul ressemble à beaucoup d'autres photos d'aurores. Un premier plan donne à l'image un lieu et une échelle : une crête montagneuse, un lac gelé, une cabane à la fenêtre chaleureuse, une rangée d'arbres ou une personne immobile. Une eau calme double l'aurore par son reflet.
- Repérez la scène de jour ou à la frontale avant le spectacle, et trouvez un premier plan qui se détache en silhouette.
- Placez l'horizon bas, au tiers inférieur environ, quand l'aurore remplit le ciel ; remontez-le si le premier plan ou le reflet est le sujet principal.
- Cadrez à l'horizontale pour un long arc dans le ciel et à la verticale pour de hauts voiles ou une couronne au zénith.
- Si une personne figure dans l'image, demandez-lui de rester parfaitement immobile pendant toute la pose, ou éclairez-la très brièvement avec une lumière faible.
7Photographier l'aurore avec un smartphone
Les smartphones récents captent l'aurore étonnamment bien et révèlent souvent des couleurs que l'œil perçoit à peine. Comme avec un appareil photo, l'essentiel est de garder le téléphone parfaitement immobile et de le laisser accumuler la lumière pendant plusieurs secondes.
- Utilisez le mode nuit et laissez-le choisir une pose longue ; sur trépied, beaucoup de téléphones proposent des temps plus longs, jusqu'à environ 30 s.
- Posez le téléphone sur un petit trépied ou calez-le contre un rocher ou un sac, et utilisez le retardateur pour ne pas le faire bouger.
- Si votre téléphone a un mode pro ou manuel, essayez ISO 800–1600, une vitesse d'environ 3 à 10 s et la mise au point sur l'infini.
- Désactivez le flash, baissez la luminosité de l'écran pour préserver votre vision nocturne et gardez le téléphone au chaud entre les prises.
8Résoudre les problèmes courants
La plupart des images d'aurores ratées s'expliquent par quelques causes, et presque toutes se corrigent sur place une fois qu'on sait quoi regarder.
- Tache verte sans structure : la pose est trop longue pour le mouvement. Raccourcissez à 2–5 s et montez l'ISO.
- Image très bruitée : la photo est sous-exposée. Exposez un peu plus clair à la prise de vue plutôt que d'éclaircir ensuite, et utilisez la réduction du bruit au traitement.
- Étoiles floues : la mise au point est décalée ou le trépied a bougé. Refaites la mise au point sur une étoile brillante, vérifiez le ruban adhésif, protégez le trépied du vent et ne le touchez pas pendant la pose.
- Objectif embué : de la rosée ou du givre se forme sur le verre. Gardez l'objectif à température extérieure, utilisez un pare-soleil ou une résistance chauffante et essuyez délicatement avec un chiffon sec.
- Condensation à l'intérieur : avant de rentrer, mettez l'appareil dans un sac fermé et laissez-le se réchauffer lentement pendant une heure ou plus. Retirez d'abord la carte si vous voulez commencer le traitement.
- Batteries à plat : le froid réduit leur capacité. Changez-les souvent et gardez les rechanges au chaud dans une poche intérieure.
9Rester prudent et respectueux
Les nuits d'aurore sont longues, froides et sombres, et les sites prisés peuvent se remplir d'autres photographes et de groupes de touristes. Un peu d'attention garantit la sécurité de tous et préserve les photos de chacun.
- Vérifiez la météo et l'état des routes, dites à quelqu'un où vous allez et emportez des vêtements chauds, de quoi manger et un téléphone chargé. Surveillez les engelures aux doigts et au visage.
- Ne vous arrêtez jamais sur la route ou sur l'accotement pour photographier ; garez-vous uniquement sur des emplacements prévus, bien à l'écart de la chaussée, et portez un élément réfléchissant.
- Respectez les terrains privés et les clôtures, et suivez les règles locales dans les parcs et réserves.
- Ne dirigez jamais une lumière blanche, des phares de voiture ou un écran de téléphone vers d'autres photographes ; utilisez une lumière rouge et éteignez-la pendant les poses.
Avant de sortir
- Prévisions de ciel dégagé et d'aurores (Kp) consultées
- Trépied et télécommande (ou retardateur 2 secondes)
- Grand-angle lumineux ; batteries de rechange chargées dans une poche chaude
- Mode manuel, RAW, ouverture maximale, ISO vers 1600
- Mise au point manuelle sur une étoile, bague scotchée
- Vitesse d'environ 2 à 15 s, balance des blancs vers 3 500–4 000 K
- Réduction du bruit en pose longue et stabilisation désactivées
- Frontale rouge, vêtements chauds, sac pour l'appareil avant de rentrer
À lire sur StarScoped, notre site d’astronomie: Aurores boréales et australes.
.jpeg){kind=link}
